Cosa c'è dentro gli "shaker" sul "sale".

Di Dialynn Dwyer

È stato conosciuto con molti nomi negli anni in cui ha attraversato il fiume Charles.

Il ponte di Cambridge.

Il vecchio ponte ovest di Boston.

Ma dal 1927 è ufficialmente conosciuto come Longfellow Bridge, in onore del famoso poeta di Cambridge Henry Wadsworth Longfellow.

Eppure, molti lo chiamano con un altro soprannome meno formale, alludendo alle sue caratteristiche torri: il ponte della saliera e della pepiera.

E cosa c'è esattamente dentro quelle torri? Abbiamo deciso di trovare la risposta e, lungo il percorso, abbiamo scoperto che romanticismo, orgoglio civico e poesia sono intrecciati nell'evoluzione della struttura nel corso degli anni.

Il ponte, allora noto come il vecchio West Boston Bridge, fu originariamente costruito nel 1793 (e ricostruito nel 1854) e fu il primo ponte fisso sul fiume Charles nella storia della regione, secondo l'amministratore di MassDOT Jonathan Gulliver e il National Parks Service.

Per quasi 100 anni, il fiume Charles è stato sotto il controllo del Dipartimento della Guerra a causa dell'importanza strategica del corso d'acqua. L'armeria di Boston fu spostata a Watertown per essere più lontana dal ponte nel bacino del fiume Charles, e tutti gli altri ponti sul fiume erano, a un certo punto, ponti levatoi.

"I funzionari hanno lavorato davvero duramente per ottenere la deroga e modificare effettivamente la legislazione in modo che non dovesse essere un ponte levatoio", ha detto Gulliver.

Fu durante questo primo periodo della storia del ponte che Longfellow attraversò il ponte dalla sua casa di Cambridge a Beacon Hill una volta alla settimana (un'ora e mezza di cammino) con lo scopo di corteggiare Fanny Appleton, che sposò nel 1843. Scrisse una poesia sul ponte (intitolata "Il ponte"), riflettendo sui tanti "uomini gravati dalle preoccupazioni" che attraversavano davanti a lui e contemplando il riflesso della luna nel fiume. (Secondo il National Park Service, Appleton non ricambiò immediatamente l'interesse della poetessa, ma alla fine sperimentò "un cambiamento di mente e di cuore dopo diversi anni.")

Oggi, sul lato del ponte di Boston, i bassi muri di pietra recano incise citazioni della poesia di Longfellow e quando MassDOT costruì l'adiacente ponte pedonale che collega Charles Circle all'Esplanade, prese il nome da Fanny Appleton.

Quando fu presa la decisione di ricostruire il ponte alla fine del 1800, le città di Cambridge e Boston inviarono l'ingegnere capo e l'architetto del progetto in Europa per raccogliere ispirazione per il nuovo progetto.

Ciò avvenne durante il movimento City Beautiful, quando si poneva l'accento sull'orgoglio civico e sull'estetica delle infrastrutture, secondo Stacey Donahoe, coordinatrice delle risorse culturali di MassDOT per i grandi progetti.

"Le torri facevano parte di questo", ha detto.

Il nuovo ponte, completo delle sue iconiche torri, fu terminato nel 1907. Le guglie presentavano (e lo fanno ancora) incisioni distintive: i sigilli di Boston e Cambridge, prue di navi vichinghe e creature marine. Secondo Donahue, il motivo vichingo era in voga all'epoca, ma c'era anche un piccolo movimento di persone nella regione che credeva che Leif Erikson fosse sbarcato a Boston e potrebbe aver voluto commemorare quel legame.

I funzionari volevano intitolare il nuovo ponte a Longfellow fin dall'inizio, ma Donahoe ha detto che, su richiesta della sua famiglia e della "loro modestia", non lo hanno fatto immediatamente, aspettando fino a circa 20 anni dopo il completamento dei lavori per dedicare formalmente l'arco in acciaio. ponte verso il poeta.

All'inaugurazione del 1907 parteciparono migliaia di persone e negli anni successivi le immagini del ponte furono presto utilizzate sulle cartoline.

"È stato davvero un grande evento", ha detto Donahoe. "E penso che abbia continuato ad essere significativo, non solo dal punto di vista architettonico, ma come simbolo della città."

Secondo Donahoe, nel Massachusetts non furono costruiti molti ponti ad arco in acciaio. Il Longfellow è significativo per questo motivo, ma anche per le sue caratteristiche ornamentali e il design neoclassico.

È presente nel Registro nazionale dei luoghi storici dal 1978.