La colpa è davvero delle specie invasive o il problema sono gli esseri umani?

Uno scrittore di Durango medita sull’idea che uccidere specie invasive – come la tortora dal collare eurasiatica – potrebbe semplicemente significare sparare al messaggero.

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L'uccello è sorprendente: corpo grigio crema, penne della coda a punta quadrata e una fessura nera sulla parte posteriore del collo. Mio figlio di 13 anni espande la fisarmonica a piume della sua ala. "Non è bellissimo?" dice, ammirando la tortora dal collare eurasiatica che ha appena ucciso con la sua pistola BB.

Apri la cerniera dell'uccello con un coltello affilato, estrae le viscere e toglie il mantello piumato. Sento l'odore particolare, anche se non sgradevole, degli organi interni: acuto e terroso. La testa e le interiora vanno ai nostri polli, ma il minuscolo cuore di caramella scura viene lasciato sotto la cassa toracica, una prelibatezza per il cacciatore. Immergiamo l'uccello intero e spogliato in una marinata luccicante con aglio a dadini.

Ospitiamo uccelli da quando abbiamo acquistato la nostra casa in stile ranch degli anni '50 nel quartiere Tupperware Heights di Durango, 23 anni fa. Un tempo artemisia punteggiata di piñon e ginepro, l'area è ora più comunemente abitata da rettangoli con lati vinilici e prati ordinati.

Per tutta l'estate, le cince catturano gli insetti dalle file del nostro giardino. Verso la fine di agosto, i gros-beaks e i pettirossi serali decorano i nostri alberi di chokecherry, i loro becchi macchiati di viola per lo sforzo. In autunno, i lucherini e i cardellini afferrano le teste dei girasoli, estraendo i chicchi oleosi di proteine.

Oltre all'abbondante foraggio naturale del nostro cortile, la nostra mangiatoia a vassoio lunga un metro e mezzo offre un buffet illimitato di semi di girasole. Non c’è da meravigliarsi che le tortore dal collare eurasiatiche, invasive e dominanti, ci abbiano trovato. È come organizzare una festa davvero fantastica e cercare di impedire ai vicini di scoprirlo. Le tortore dal collare eurasiatiche arrivano tutto l'anno in piccoli e chiassosi stormi, disperdendo gli uccelli più piccoli e superando le nostre mangiatoie. Siamo diventati i buttafuori con la nostra pistola BB, cercando di gestire gli ospiti indesiderati. Occasionalmente, una pallina di rame, destinata a fungere da deterrente, uccide.

Originarie dell'Asia, le tortore dal collare eurasiatiche entrarono per la prima volta negli Stati Uniti, arrivando in Florida attraverso le Bahamas, dopo che gli esseri umani le portarono lì, durante la mia vita. Quando 23 anni fa fu pubblicato il fondamentale manuale di birdwatching nordamericano, la Sibley Guide to Birds, questi uccelli furono trovati, solo raramente, in una contea del Colorado. ("Raramente" è stato designato da David Sibley come "potrebbe essere un singolo record ogni anno.") Ora sono volati in tutti gli angoli della nazione, sono designati comuni in ogni contea dello Stato del Centenario e visitano regolarmente il nostro alimentatore nel cortile e voracemente.

È inquietantemente facile vedere queste colombe come nocive e indesiderate e, quindi, svalutare categoricamente le loro vite. Colorado Parks and Wildlife (CPW) giustifica questo punto di vista: la tortora dal collare eurasiatica è definita "invasiva" e può essere cacciata legalmente tutto l'anno; non è richiesta alcuna licenza e non ci sono limiti al bagaglio né al possesso. Il sito web del CPW spiega che "poiché gli uccelli si riproducono facilmente, i gestori della fauna selvatica sono preoccupati che [le tortore dal collare eurasiatiche] possano competere con le specie autoctone per cibo e habitat". E, offerto come il microfono di una verità scientifica, "circa il 42% delle specie presenti negli elenchi federali delle specie minacciate o in pericolo di estinzione sono a rischio principalmente a causa delle specie invasive".

Ciò solleva alcune domande. Vale a dire, cosa è venuto prima: le specie invasive o le condizioni che le favoriscono, in particolare gli squilibri causati dai cambiamenti climatici nell’ecosistema? Ed è etico ed efficace uccidere una specie per proteggerne un’altra? Forse queste sono domande senza risposta, eppure la mia curiosità mi ha portato a Brad Weinmeister, un biologo della fauna selvatica dell'ufficio di Durango del CPW. Weinmeister, ironicamente, negli anni '70 trascorse felici anni d'infanzia con una tortora dal collare eurasiatica, acquistata presso il Frank's Pet Store a Greeley.

"È etico", afferma Weinmeister, riguardo all'attuale politica di caccia alle colombe del CPW. Ha spiegato che le tortore dal collare eurasiatiche, come molte specie invasive, sono generaliste, nel senso che sfruttano molteplici fonti di cibo e habitat. Quando le risorse diminuiscono e l’habitat si restringe, gli specialisti soffrono e i generalisti entrano. Lynn Wickersham, biologo capo dei progetti di ricerca e monitoraggio per i passeriformi (aviari che amano appollaiarsi sui rami) presso l’Animas Biological Studies di Durango, attento alla conservazione, concorda che questo uccello invasivo può avere un impatto sulle comunità aviarie autoctone. "Non esiste davvero una strategia migliore [dei limiti di caccia senza restrizioni] per ridurre il loro numero", afferma.